苹果属于蔷薇科，落叶乔木，叶椭圆形，有锯齿；果实球形，味甜，是普通的水果，也是最常见的水果，富含丰富的营养，是世界四大水果（苹果、葡萄、柑桔和香蕉）之冠。

苹果原产于欧洲、中亚和我国新疆西部一带，栽培历史已有年。中亚野苹果被认为是现代栽培苹果发源地之一，为欧洲及美国栽培苹果的原始种。欧洲苹果栽培起源于希腊，随着年前新大陆的发现，苹果由欧洲传入了美洲，日本在明治维新时代从欧美引入栽培，现代栽培苹果乃传至亚洲，此后澳洲、非洲也相继引入栽培。

苹果在中国已经有两千多年的栽培历史，我国原产的绵苹果在秦汉时代就有记载，在魏晋时代已有栽培。贾思勰的《齐民要术》有关于柰和林檎的详细阐述。柰就是现在的苹果，包括槟子在内。林檎即沙果，故苹果在我国的栽培历史已有二千多年，相传夏禹所吃的“紫柰”，就是红苹果，可见苹果在中国的历史已经很悠久了。晋朝郭义恭著《广志》中说：“西方例多柰，家家收切曝干为脯，数十百斛为蓄积，谓之频婆粮”。当时已知“正月二月中，翻斧斑驳椎之，则饶子”。即类似现代的环状剥皮技术，来促使多结果。晋代中国种植苹果的技术水平已达到相当高的程度了。宋人李调元的《南海百咏抄》，已有咏苹婆果诗云：“虞翻宅里起秋风，翠叶玲珑剪未工，错认如花枝上艳，不知荚子缀猩红。”迄至明代，不但有“夏熟”的“素萘，朱柰、绿柰”，而且“凉州有冬柰，冬熟，子带碧色”（李时珍《洁可玩，香闻数步”，但“味甘松，未熟者食如棉絮，过熟又沙烂不堪食”（见《群芳谱》）。 　　我国陕西、甘肃、新疆、青海至今仍有绵苹果分布，河西走廊地区是其中心产区。19世纪中叶欧洲苹果入籍中国后，就逐渐代替中国的绵苹果，中国各地开始进行经济栽培，被称为西洋苹果，栽培历史不到年。目前中国是世界上最大的苹果生产国，多个地区产量大而优质，从区域分布上主要集中在渤海湾区（山东、河北、辽宁）、西北黄土高原区（陕西、甘肃、山西）和黄河故道区（河南、江苏、安徽）三大产区；其中西北黄土高原产区，海拔高，光照充足，昼夜温差大，是我国的苹果优势产区，也是世界最佳苹果优生区。

进入到二十一世纪，中国苹果产业的发展开始进入飞速发展的时期，苹果品种逐渐增多，各省也差异化、区别化发展果树栽植，高品质苹果远销美国、加拿大、智利及东南亚、欧盟等多个国家和地区，中国苹果产业已迈上了蓬勃发展的快车道。